Étant donné l’abondance des styles de vélo et des composants qui sont offerts à l’adepte de vélo de montagne de nos jours, une explication plus simple de ces options pourrait sans doute l’aider dans sa décision d’achat. Mis à part la profondeur de débattement, la géométrie et les composants d’un vélo, le choix des matériaux utilisés dans la fabrication de son cadre pourrait sans doute vous permettre de limiter votre choix de manière plus efficace.
Amanda Wilks de TGC Media a mené des recherches et rédigé un guide dans lequel elle décortique ce sujet de façon simple, le but étant de vous présenter les avantages des quatre matériaux de confection les plus populaires.
Un texte d’Amanda Wilks.
Plusieurs facteurs influencent le choix du matériau utilisé dans la confection d’un vélo de montagne haute performance. Ces choix comptent parmi les éléments essentiels qui influencent l’expérience de conduite. Le choix est si grand que le processus de décision pour trouver le vôtre peut s’avérer une tâche ardue. Vous voudrez donc être aussi bien informés que possible sur quelques aspects techniques avant de prendre la bonne décision.
Les meilleurs cadres
Tout amateur de vélo de montagne vous dira que le vélo que vous possédez peut faire en sorte que vos sorties soient mémorables ou désastreuses. Et lorsqu’il s’agit de choisir le vélo parfait, le cadre est l’une des choses les plus importantes à considérer. En plus d’examiner la manière dont un vélo est monté, on doit également connaître le matériau de fabrication du cadre. Les meilleurs matériaux sont l’aluminium, l’acier, le titane et le carbone.
Naturellement, chacun d’eux présente des caractéristiques, des avantages et des inconvénients différents. Il faut tenir compte de tous ces aspects afin d’être mieux renseigné au moment de l’achat. Voici un petit guide pour vous aider à choisir le meilleur vélo de montagne possible, le tout accompagné de suggestions.
- L’acier
Lorsque les vélos de montagne ont commencé à être produits à grande échelle dans le comté de Marin durant les années 1970, l’acier était le seul matériau disponible. Même aujourd’hui, de nombreux modèles sont toujours fabriqués à partir de ce matériau classique.
Ce type de tube est souvent renforcé, ce qui signifie qu’il est plus mince au centre qu’aux extrémités pour améliorer la durabilité de certaines parties du cadre. Selon LIVESTRONG, le chromoly possède un excellent rapport solidité-poids, en plus d’absorber les chocs comme aucun autre matériau. Cependant, le surplus de poids d’un cadre en acier peut gêner sa mobilité.
Le Pine Mountain 1 de Marin est le choix parfait si vous cherchez un vélo de montagne en acier trempé pour repousser vos limites. De plus, il est produit par une entreprise renommée située au cœur même de l’endroit où le vélo de montagne a commencé : la Californie. Pour un passionné de vélo de montagne, ce petit détail fait toute la différence.
- L’aluminium
La toute première solution de remplacement à l’acier dans la fabrication des cadres de vélo de montagne a été l’aluminium, car il est durable et fiable et il fournit au cycliste une expérience de conduite légère et agile. Il coûte aussi beaucoup moins cher que d’autres matériaux, mais il convient de noter que de nombreux vélos bas de gamme sont fabriqués en acier hautement résistant de faible qualité.
En fait, l’aluminium utilisé comme matériau de construction est habituellement plus cher que l’acier. Lorsque l’industrie du vélo a commencé à s’en servir pour concevoir ses modèles de vélos, l’aluminium était considéré comme un matériau de pointe. Cependant, lorsque la production de cadres à l’étranger a privilégié l’aluminium, les prix ont chuté. Pourtant, il est important de noter que l’aluminium n’atténue pas autant les vibrations que les autres matériaux, ce qui alourdit la sensation du vélo.
L’aluminium est plus fragile que l’acier, mais un cadre de haute qualité peut quand même durer longtemps. En fait, s’il est bien entretenu, un vélo en aluminium peut durer jusqu’à sept ans. Ainsi, si vous recherchez un vélo de montagne doté d’un cadre léger, fiable et adaptable, un modèle en aluminium tel que le Response XE de Diamonback est fait pour vous.
- Le titane
La qualité la plus impressionnante du titane tient au fait qu’il est aussi solide que l’acier, mais il est beaucoup plus léger. Cet avantage permet de concevoir des cadres dont le rapport solidité-poids est excellent. De plus, c’est le matériau qui résiste le mieux aux chocs, car il peut fléchir tout en maintenant sa forme. Cependant, c’est le matériau le plus cher sur la liste.
En effet, l’extraction de cette matière première coûte très cher et il est difficile à souder. Mais si votre budget vous le permet, le vélo de montagne T2 de Litespeed fait à la main aux États-Unis est un excellent choix. Cependant, gardez à l’esprit qu’il coûte plus que le double d’un modèle très performant de Marin. Vous devez donc tenir compte de votre portefeuille.
Pourtant, si vous envisagez un vélo de la sorte, vous serez heureux d’apprendre que le temps ne le fragilise pas et sa flexibilité reste la même. Pour cette raison, un cadre en titane de 20 ans offre la même sensation de conduite qu’au moment de sa fabrication, ce qui pourrait être désavantageux à long terme, puisque les progrès technologiques et les normes de l’industrie du vélo sont en constante évolution.
- Le carbone
Fabriqué à partir d’un mélange de fibre de carbone et de résine qui est ensuite transformé en couche que l’on colle entre elles, le cadre de vélo en carbone est généralement le plus léger, tout en étant assez robuste et rigide pour vous permettre d’affronter les parcours les plus difficiles. La structure du carbone est très polyvalente; sa construction est donc très résistante.
Le principal avantage du carbone en tant que matériau de fabrication d’un cadre de vélo réside dans sa rigidité. Étant donné que la fibre de carbone est flexible dans un sens et rigide dans l’autre, la feuille de carbone est placée en couches afin que les différentes parties du cadre réagissent différemment. Cela signifie que, contrairement à la structure d’un tube de cadre en métal, celle d’un tube de cadre en carbone peut avoir des caractéristiques différentes.
Les concepteurs de cadres peuvent donc construire des cadres qui résistent à la torsion latérale tout en étant souples à la verticale. Le cadre réagit donc plus vite aux commandes du cycliste. Le vélo devient beaucoup plus efficace lorsqu’il s’agit de prendre un virage serré, d’effectuer une montée rapide ou d’utiliser la suspension de manière plus efficace.
Le Range C7.1 de Norco est un excellent vélo de montagne en carbone pour les cyclistes qui cherchent une sensation de conduite aussi solide qu’agile. La fourchette de prix d’un tel vélo est plus ou moins 1 000 $ de plus qu’un modèle équivalent en aluminium. De nombreux fabricants se tournent vers le carbone pour fabriquer plus de la moitié de leurs modèles, ce qui fait chuter son prix.
Par conséquent, si votre budget vous permet d’acheter un vélo milieu de gamme en carbone, vous serez mieux servi que si vous opter pour un vélo haut de gamme en aluminium. Néanmoins, il ne faut pas oublier l’inconvénient majeur du carbone : la production du carbone entraîne d’importantes répercussions environnementales, car il n’est pas recyclable.
Tandis que la fabrication d’un vélo en carbone passe par l’utilisation de produits chimiques puissants et l’exploitation des ressources (sans parler du fait qu’elle génère des sous-produits nocifs), la plupart des cadres en métal peuvent être recyclés lorsqu’ils atteignent la fin de leur vie utile. Malheureusement, les cadres en carbone ont tendance à se retrouver dans des sites d’enfouissement.
Conclusion
Selon vos besoins et votre budget, vous pouvez choisir l’une de ces quatre options. Alors que les cadres en aluminium sont les moins chers, ceux en titane vous coûteront la peau des fesses. Si vous cherchez un modèle vieille école qui évoque les années dorées du vélo de montagne, l’acier vous conviendra très bien.
La fibre de carbone est le terrain d’entente parfait, sans pour autant sacrifier quoi que ce soit. Même si c’est l’option la plus coûteuse, le prix est en baisse. Au bout du compte, vous devez trouver l’option qui vous convient le mieux.