Du blogue d’Endura :
Le meneur de l’équipe Movistar se taille une place sur le podium…
L’étape la plus spectaculaire du Giro d’Italia 2016, soit une distance de 132 km entre Bressanone et Andalo, vient d’être remportée par une légende du cyclisme et le meneur de l’équipe Movistar. Alejandro Valverde a démontré la même ténacité qui l’a hissé au rang des coureurs de peloton les plus constants depuis de nombreuses années. La stratégie était clairement définie pour l’équipe et « Bala » la dévoilerait une fois la ligne d’arrivée franchie : dominer la course du début à la fin. Rien d’autre. Ils devaient, en l’espace d’une journée, oublier toutes les données et les secondes qui les séparaient de leurs rivaux les plus proches, y compris Vincenzo Nibali (équipe Astana Pro). Le seul objectif ce jour-là était de passer à l’attaque.
À 75 km de l’arrivée à Andalo et après de bonnes performances par toute l’équipe durant la montée du Passo della Mendola (catégorie 2), Ilnur Zakarin (équipe Katusha), Steven Kruijswijk (équipe Lotto NL-Jumbo) et Valverde ont finalement réussi à démanteler le peloton après plusieurs accélérations. Les attaques ont laissé Esteban Chaves de Colombie (Orica-GreenEdge) en 39e place. Un groupe de dix hommes dirigé par Valverde s’est formé dans le « Traguardo Volante » de Cles; Valverde gagne alors deux secondes de plus, un temps qui s’accumulerait encore plus vers l’arrivée.
Les cartes étaient sur la table alors que Valverde retrouvait son cran anticonformiste de Mur de Huy, de la Vuelta a Andalucía, ainsi que de nombreuses autres courses cette année. Il a semé Nibali durant la montée Fai della Paganella (catégorie 2), en plus de battre Kruijswijk dans la dernière montée, soit l’Andalo. Sa victoire, une 97e pour Alejandro en tant que coureur professionnel, le hisse au rang du club très sélect des vainqueurs d’étapes des trois Grands Tours de Vueltas (Tour, Giro, Vuelta). Les choses se calmeront quelque peu mercredi prochain; un parcours de 196 km de Molveno à Cassano d’Adda les attend avec une seule montée de catégorie 4. Ensuite, la grande finale de cette « Corsa Rosa » dans le Piémont jeudi.
Alejandro Valverde :
Ce fut une victoire incroyable. Nous sommes arrivés à la ligne de départ entièrement concentrés en sachant très bien que cette étape serait très exigeante. Nous l’avions déjà étudiée en mars dernier, Chente, Andrey et moi-même. L’équipe s’est dévouée corps et âme pour décrocher la victoire aujourd’hui et démanteler le peloton. Nous avons vraiment donné tout ce que nous avions en réserve pour gagner. Le démantèlement ne s’était pas encore effectué lorsque nous sommes arrivés à la première montée; le meneur de la course et ses rivaux insistaient beaucoup à le maintenir en place. Heureusement, nous avons ouvert l’écart juste avant la fin de la montée avec l’aide de Kruijswijk, mais sans Chaves. Nous sommes allés de l’avant en poussant du mieux que nous pouvions jusqu’au pied de Fai della Paganella. Je pense que nous avons tous fait du bon boulot.
Je n’ai pas l’impression que Nibali a passé une mauvaise journée. Il s’est tenu près de nous et il contrôlait bien son jeu. Je suis passé en mode attaque durant la montée finale afin de maintenir mon écart entre moi et Chaves et de réduire la distance devant moi. Ces derniers kilomètres à eux seuls l’ont beaucoup pénalisé. Le fait que les choses soient allées si bien pour Kruijswijk ne m’a pas surpris, ni qu’il ait remporté le maillot du meneur. Il prouve depuis déjà plusieurs années qu’il peut faire face au Giro (c’était sans doute lui le coureur le plus fort durant la dernière semaine de compétition la saison dernière) et cette année, il était plus motivé que jamais de gagner la course. Moi, Steven et Zakarin avons maintenu cet écart jusqu’à la toute fin. Et c’est comme ça que j’ai remporté la victoire.
J’ai déjà mentionné pendant ma journée de repos que ma mauvaise performance samedi dernier n’était que la conséquence de rouler pendant longtemps à plus de 1700 m d’altitude. Nous avons fini la journée du mieux que nous pouvions. Plus tard, on a constaté durant le contre-la-montre en montagne que ma condition physique était presque optimale. Il fallait vraiment mettre tout le paquet aujourd’hui, complètement démanteler le peloton… et c’est ce que nous avons fait. L’équipe était extraordinaire. Je tiens à remercier tous les mécanos, le personnel soignant, ainsi que tous les coureurs et les directeurs sportifs pour leur dévouement. Cette victoire leur rend hommage, à eux et aussi à ma famille, mes enfants et à tous mes admirateurs.
Il est vrai que le seul point faible de Kruijswijk, c’est son équipe. Même si nous avons essayé de l’isoler aujourd’hui, il a très bien réagi. Cependant, le Giro est loin d’être terminé. Il reste de nombreuses étapes exigeantes, y compris vendredi et samedi prochain. Toutefois, nous devons profiter de la victoire d’aujourd’hui et aussi du podium qui rend le résultat final encore meilleur.
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